O Foxwoods esta lutando para sobreviver !!!

O Foxwoods esta lutando para sobreviver !!!  Traduzido Por Demanda

 By  Mark Peterson/Redux, for The New York Times.

Foxwoods paga para Connecticut 25% para a seguranca de suas maquinas de jogo , o que dava $ 46 milhoes para o mes de Janeiro .

By MICHAEL SOKOLOVE  Editor: Dean Robinson--

Published: March 14, 2012 . Tradução sob demanda.

Quase tudo sobre o Foxwood Cassino Resort e improvável , começando pela sua escala de tamanho. E o maior cassino do Hemisferio – uma gigantesco labirinto , uma maravilha construída numa floresta de Cedros e Pântanos num canto feliz do sudoeste de Connecticut . Quarenta mil pessoas enchem o Foxwoods nos dias de semana . O lugar tem 6.300 maquinas de jogo eletrônicas. Dez mil funcionários . Se incluir tudo no espaço do hotel , dos bares e dos restaurantes , teatros e espaço para convenções , SPA e boliche – O Foxwoods mede cerca de 6.7 milhoes de milhas quadradas , mais do que o Pentágono .

O Foxwwods Resorts Hotel tem estado aberto sem interrupção  desde sua inauguração pitoresca no dia 15 Fevereiro de 1992.

Scott Butera , que trabalhou para Donald Trump e Carl Icahn, e o setimo dietor executivo desde 2007

 

O proprietario desta empreitada e a nação Indígena  Mashantucket Pequot Tribal . Já tinha sido uma poderosa e ate temida tribo.Os Pequots quase foram extintos algum tempo atrás.
De fato , em somente uma hora – quando os colonialistas Ingleses  e seus aliados Índios atacaram e puseram fogo na principal Villa perto de Mystic , na primavera de 1637. Os sobreviventes foram vendidos como escravos ou dados para as tribos vizinhas. Os colonialistas ate barraram o nome Pequot da tribo , “ para acabar com a lembrança deles da terra “ como os lideres , disse uma pessoa mais tarde.  

No inicio de 1970 , somente um residente , ficou na reserva Pequot , em Ledyard , agora uma propriedade dos Foxwoods, uma mulher idosa de nome Elizabeth George . Seu neto era Richard Hayward (conhecido como Skip) , um idoso flautista e ex cozinheiro , com uma visão audaciosa ,  habilidades políticas inatas e um talento para fazer negócios. Através dos seus esforços , a tribo ganhou reconhecimento federal em 1983 . Em 1986 , ela abriu um salão de grandes apostas de Bingo .

O jogo explodiu para o Foxwoods em 1992 e desde então há duas décadas , produziu não os milhões , mas bilhões de dólares em receitas. Sem nenhuma surpresa , o cassino e sua grandiosidade trouxeram juventude para a tribo , cuja população cresceu agora para cerca de 900. ( Seus membros buscaram os traços de sangue para 11 familias contadas no censo de 1990.

Nestes dias a tribo esta lidando com a mais recente improbabilidade na sua historia turbulenta : uma devastação financeira . O cassino esta “debaixo-dagua” , como a casa colonial Espanhola numa sub-divisao estadual de Nevada.Os Pequots julgaram mal o mercado , se endividando muito e expandindo sem planejamento. O debito do Foxwood esta numa escala crescente , afundado num tamanho semelhante a sua propriedade -- $ 2.300 bilhoes.

Seria fácil olhar para o que ocorreu com o Foxwoods e pensar,aqui esta um povo que caiu no dinheiro , mas não pensou como lidar com ele. O que e verdade . Mas como o cassino atingiu este ponto , e os desafios para seus donos e operadores estao enfrentando agora , faz parte de uma historia muito maior—envolvendo um relaxamento gradual das leis da moral proibindo o jogo , e uma busca desesperada por novas receitas pelos governos do estado e a proliferação de novos cassinos através dos USA. Jogos em cassinos tem se tornado uma comodidade , distante apenas por um dia na estrada , para a maioria dos residentes dos USA . Alguns da industria tem falado deste suprimento exagerado , como se o produto fosse um punhado de grãos de soja.

O Foxwoods tem tido sua própria competição dentro do estado, que esta a Oeste do estado “ O Mohegan Sun “ no cruzamento do Rio Thames. De propriedade da Tribo Mohegan , e uma propriedade mais modesta , mas somente por comparação – o Mohegan e o segundo maior cassino do Hemisfério. Em Outubro o cassino inaugurou na pista de corrida Aqueduct 4.500 maquinas de jogo e ainda por cima o governador Andrew Cuomo esta tentando impor um plano de expansão para o sistema que inclui um hotel e o que poderia se tornar o maior Centro De Convenções do pais. E ainda por cima os deputados em Massachusetts recentemente votaram uma lei para dar ao estado mais licenças para as “maquininhas eletrônicas de jogo” e mais três Hoteis Resorts Cassinos  – o que vai desenvolver para mais licenças de cassinos , fazendo com que aumente em 30% as pessoas clientes destes cassinos , porque a maioria destes clientes são movidos por aquilo que e conhecido como lei da gravidade . Eles somente vão parar, onde o empurrão for mais forte , o que normalmente, e o cassino mais próximo.

Scott Butera e o chefe executivo sua sétima vez desde 2007. Alguns dos Pequots o chama de Eagles Eyes  (Olhos de Águia)porque ele percebe tudo a sua volta, seja um pequeno erro ou um documento financeiro , ou ainda uma mancha no tapete. Alguns também o chamam de o “grandão” o mestre Butera como o Pica-pau , depois do personagem do cinema. Butera que esta com 45 anos , ja lidou com problemas operacionais de cassino para Donald Trump e para Carl Icahn , e assim sendo ele já esta acostumado com as dificuldades da direção e do trabalho. Nesta industria , ele já e conhecido como um artista da todas as horas.”Minha esposa esta sempre me falando para sair dos negócios de reestruturações” , ele disse recentemente quando sentamos em seu espaçoso escritório ao lado da Grand Pequot Tower , uma das varias do complexo Foxwoods. “ Isso acaba te engolindo o tempo todo.”

Este trabalho de Butera e mais complexo ainda. O financiador do inicio do Foxwoods era o Genting , um conglomerado da Malásia , mas a tribo agora esta em debito para um enorme conjunto de bancos e de acionistas.O fato do Foxwoods ser uma tribo soberana , complica tudo. Isso quer dizer que os financiadores não podem pedir uma liquidação e tomar o controle das operações do cassino , porque também o Foxwoods provavelmente não pode pedir a proteção de falência do Cap.11 – uma confusão que Butera descreveu como “ uma especie de encrenca na terra de ninguém” e uma das proteções dos Índios que aparentemente não fora prevista ate que o Foxwoods percebeu e se complicou. Nos temos seis camadas de credores e dentro de cada uma destas camadas existem de 20 a 40 instituicoes , “Butera me disse”. E Inacreditável . O que VC tem que convence-los e que aqueles $ 2.300 bilhoes de debito não valem $ 2.300 bilhoes . E não vale mesmo. O nosso debito mais novo foi feito a 5 centavos de dólar .” Então se VC quer estar em um lugar onde ate os financiadores estao “cortando o cabelo” dos seus valores emprestados , eles sabem que estao conseguindo uma “levantada” naquilo que realmente vale a pena. Isso e mágica pura .”

A interação de Butera com os Pequots , seus patrões , envolve um tipo diferente de mágica – alguma coisa mais como uma terapia de família. A tribo construiu uma casa nova , um centro de desenvolvimento para crianças , campos para jogos e quadras de tênis , uma espaçosa comunidade construída com uma academia de ginástica e uma piscina coberta , quase tudo que existe na reserva , que “ esta ao longo dos pântanos “ e do cassino , como os membros da tribo colocam , foi construído  artesanalmente como uma pedra . A ultima peca do orgulho e da resistência foi um museu para comemorar a trágica historia e a  impressionante ressureicao do povo Pequot.

Os últimos gastos custosos de despesas com custeio foram os dividendos anuais de pelo menos $100.000 dolares dados para cada membro adulto da tribo. Acumuladamente estes números chagam a $ 500 milhoes ao longo de quase duas décadas. Eles foram chamados de pagamentos de incentivo , apesar de que vários deles na realidade foram um desincentivo de trabalho. As crianças começaram a ter estes recursos quando chagaram a idade de 18 anos. Automóveis luxuosos começaram a aparecer. Os pagamentos pararam somente um pouco antes de Butera chegar nos últimos anos ate 2010 e mais Pequots estao indo trabalhar no Foxwoods .” VC tinha esta grande empresa de produzir dinheiro com um numero limitado de bocas para alimentar,” Butera disse . “ Mas tudo agora e austeridade sobre austeridade. Não e nada diferente do que uma família faria. VC terá que se livrar da TV a cabo , VC terá que se livrar dos Cadillacs e VC não vai mais poder sair de casa para jantar fora .”

Butera e eu começamos um passeio pelos salões de jogos do Foxwoods , pelo hotel e seus espaços de lojas , uma tournée que ele faz pelo menos duas vezes ao dia . Ele estava em busca , apesar de não tão rigoroso como antes, de recentes cirurgias e recolocações. Ele havia colocado esta operação em compasso de espera ate que pudesse decidir que o líder desta aguerrida aventura , pudesse encarar , que cada passo que desse não parecesse o ultimo. “ VC tem estado no Paragon ? “ ele perguntou , se referindo ao teto do restaurante e do cassino desenhado para skatistas de alta velocidade.” Nos temos cerca de 15 variedades de madeiras Brasileiras la . E uma coisa de louco .” Ele disse ter visto planos para uma futura reforma , tudo baseado na expectativa de que a “grana” não parasse de entrar. “ Incrível , uma coisa criativa”, ele disse. “ Parques aquáticos , montanha russa , pista de Sky coberta . Seria uma Disneylândia sob um teto de vidro .”

O glamour e ausência de sexo dos cassinos podem ser altamente citados. Dependendo do seu humor (e de quanto VC tiver bebido),Las Vegas pode ser enganosa , esquisitamente fascinante ou simplesmente de virar o estomago. Foxwoods , em nenhuma ou em quaisquer circunstancias , e considerado um cassino sexy. E um tipo “New England” . A mobília dos apartamentos e grande e os quartos são muito atulhados e fazem VC pensar , sobre pentear os cabelos ou ler um livro.( Uma renovação para modernizar esta a caminho.) Alguns dos espaços comerciais nos enormes corredores entre os quatro cassinos esta parecendo um mercado de moscas. Em uma destas alas , uma fachada de tijolos tem um anuncio que diz “Prefeitura” e foi feito para lembrar ... , bem, não esta muito claro. Talvez uma lugar de votação para as primarias de New Hampshire. Ridículo !

O Foxwoods foi planejado para fechar as 2 horas da madrugada depois da grande inauguração em 15 de Fevereiro de 1992 , mas centenas de jogadores permaneciam la dentro, e então as luzes ficavam acesas , os crupies continuavam dando as cartas e desde então – apesar dos furacoes , dos relâmpagos , e das crises nacionais – tem permanecido aberto sem parar , por todos os minutos de todos os dias. A região estava faminta por jogo. Localizado entre New York City e Boston , o Foxwoods expandiu-se tão rápido quanto pode, assim que foi construído, acrescentando o espaço do cassino e os apartamentos do hotel sem nenhuma preocupação ou coerência com os custos.

Em 2006 a tribo começou a construção de uma nova torre , a MGM Grand no Foxwoods . O projeto foi o a gota-dagua para o inicio dos problemas financeiros. Na inauguração em 2008 – com 800 apartamentos no hotel , 1.400 maquinas eletrônicas para jogo e 4.000 assentos no teatro – e a recessão bateu forte e foi se aprofundando . “ Eu posso entender a cabeça do pessoal na época que aquele monstro estava para sair do chão “ , Rodney Butler , que foi eleito chefe do conselho da tribo Pequot disse em 2009 , quando eu o visitei no seu escritório. “ O espírito humano quer acreditar que todas as pessoas são empreendedoras. E muito divertido fazer isso tudo da maneira certa ! Quando VC imagina que fez um grande sucesso , VC quer mais . Este e o modo de vida Americano.

Não foi o zelo empreendedor que causou tudo isso para os Pequots exagerarem. “ Todo consultor , analista e todo banqueiro no planeta nos encorajou para continuarmos crescendo , Butler disse . “ Se não foi por isso , eu diria que nos todos somos idiotas. Mas estas pessoas eram pessoas inteligentes. E então nos abrimos as portas do MGM Grand , e após cinco meses , o Lehman (banco de investimentos de Wall Street ) quebrou e o mundo todo ruiu tambem.”

Algumas pessoas erroneamente chamam o Butler , como o detentor espiritual que os Pequots ainda não preencheram por décadas. Se VC não conheceu o histórico dele , VC poderia pensar que ele e um Afro-Americano claro. As 11 linhas familiares incluem traços de varias outras etnias , e os Pequots são uma mistura de diversas delas. Alguns se parecem brancos.Em( “ Acertando a Sorte Grande “ , livro publicado em 2003 , Brett D. Fromson, documentou uma historia de tensão racial na tribo , que se aprofundou com a construção do Foxwoods e o dinheiro que o produziu.) Butler , 35 , jogou futebol na Universidade de Connecticut , se diplomou em finanças e trabalha no conselho da United Way uma empresa local. Ele tem um perfil analítico e humilde , um contraste com o Skip Hayward o líder da tribo que fez os acordos para construir o Foxwoods numa transação chamada de Mr. Pizza quando freqüentava os balcões dos bares locais tarde da noite.

Eu disse para o Butler que achei o Museu Do Pequot impressionante.” VC não acha que ele esta um pouco acima da media ?” ele disse . Bem , sim , mas as exibições mostram isso muito bem , de uma maneira que um cassino nunca poderia , porque os Pequots foram um povo muito importante, cujo alcance chegou muito alem do sudeste de New England. Na corrida que quase acabou com os Pequots , os Mohegans estavam entre os aliados colonialistas primários. “ E agora estao duelando com os cassinos , “ Butler disse.” Este ano vai ser o 375th aniversario do ano que eles correram contra nos os colonialistas. Ainda existe algum sangue ruim , com alguma animosidade, mas a maioria , nos reconhecemos eles como nossos primos , e nos ainda trabalhamos juntos muito bem.”

Os Pequots , mesmo com as suas hordas políticas substanciais em Connecticut , podem não ter sido capazes de manter os Mohegans fora do mercado de cassinos , mas também eles nunca estiveram mobilizados totalmente contra eles. “Eles achavam que aqueles montes de cassinos iriam trazer mais negócios,” Butera me disse . “ Acabou não funcionando daquele jeito. Será que nos estaríamos melhor se o Mohegan não estivesse aqui? Sim , mas eles não irão embora .”

O Mohegan Sun , tem varias vantagens , começando com a sua localização . Esta logo adiante da saída 1-395 da rodovia , enquanto o Foxwoods esta a uma distancia de 20 minutos abaixo numa pista de duas mãos. O Mohegan tem uma clientela jovem e uma energia mais hippye. Quando VC entra no seu hotel e no lobby principal , VC percebe imediatamente que a iluminação e melhor e a musica flui mais legal. A idéia por trás da nova Grand Tower MGM era acrescentar um elemento de “brilho” para criar um ambiente – logo abaixo daquelas estatuas reveladoras dos vassalos no cassino – e que poderia atrair alguns dos clientes mais jovens para o cassino. 

O Mohegan e menor , mas nos anos recentes tem produzido mais receitas. Os Mohegans possuem um segundo cassino , nas Montanhas Pocono da Pennsylvania , e estao esperando mais uma licença para competir no Massachusetts. (Foxwoods ganhou uma licença para a Philadelphia , mas seus problemas financeiros , provocaram o conselho de controle do jogo e a licença foi revogada em 2010.) O Mohegan Sun também tem lutado muito e a tribo esta buscando uma restruturacao de suas dividas , mas os problemas do cassino não são considerados tão profundos , e seu gerenciamento tem sido mais estável e solúvel.Falando para uma platéia de analistas financeiros em 2009 , Mitchell Etess , o CEO do Mohegan Sun , disse , “ Nos temos sido cautelosos , especialmente agora , para mostrar a todos que nos não somos o Foxwoods .”

Os casinos vieram para Nevada em 1931 , e não foram legalizados em lugar nenhum  dos USA por cerca de cinco décadas , uma indicação de como os Americanos viam os cassinos como uma arena de vicio e pecado. Em 1978 , os cassinos se iniciaram numa segunda localidade , Atlantic City. Não foi uma coincidência que uma cidade a beira mar , já decadente, pobre e dirigida pelo crime estivesse mantendo sua única atração : a eleição de Miss America.

VC ainda pode ouvir os ecos de uma época quando o jogo era largamente considerado uma “manobra”. Quando Rodney Butler levantou a expectativa de diminuir a idade para jogar em Connecticut , de 21 para 18 anos e permitir a venda de bebidas alcoólicas ate as 4:00 . O editorial do jornal Hartford Courant objetou escrevendo , “Porque então não abrir um prostibulo ?”

A resistência ao jogo , no entanto , tem sido superadas pela necessidade de novos recursos de receitas publicas , numa era quando tem sido quase impossível , em qualquer nível de governo aumentar impostos ou ate mesmo deixar os cortes de impostos temporários expirarem. Uma espécie de perpetuação do momentum joga combustível para o crescimento do jogo: quanto mais estados legalizarem o jogo , mais a quantidade de políticos que não o fizeram , argumentam que se os seus cidadãos vão jogar dinheiro fora, dentro das maquininhas, e melhor que eles o façam dentro de “casa”. Estas pessoas iriam perder o dinheiro de qualquer maneira,” Ed Rendell , o volumoso governador da Pennsylvania , disse em uma tensa aparição no “ 60 Minutes “ ano passado. Com os dentes rangendo , ele continuou , VCs são simplistas ,são uns idiotas se não chegarem a esta conclusão.”

Butera reage aos debates sobre o jogo com um sentimento divertido. “ Poucos governadores ou senadores do Congresso gostariam de dizer “ Eu com certeza gostaria de ter cassinos no meu estado “, eles dizem : parece mais com : Nos poderíamos lidar com isso . E isso e o que nos vamos fazer . Nos vamos colocar este assunto no lugar certo , isso não vai impactar tanto a nossa sociedade e nos vamos ganhar muito dinheiro.

O jogo nos cassinos já existe,em 36 estados. O Congresso votou o Ato Regulatório Indígena de Jogo em 1988, e nos temos agora  cerca de 450 cassinos no panorama Americano. Alguns não são mais do que “trailers” em terrenos inférteis ou em terras remotas mas vários deles estao em vários Resorts com Cassinos , perto dos centros populacionais.

O Acordo de Connecticut , ou compacto , com as permissões para os Pequots , de vários jogos de mesa no Foxwoods , incluindo o black-jack , o poker , a roleta , junto com outros jogos menos conhecidos com uma chance quase inexistente , planos de jogo , roda da fortuna , e outros. A grande “jogada” no Foxwoods , e em quase todos os cassinos nos USA , ainda são as maquininhas eletrônicas , e que representam cerca de 70% das receitas dos cassinos. O Foxwoods concordou em pagar ao estado 25% do que as maquinas conseguem lograr – dinheiro que os jogadores deixam nas maquinas e não retornam para eles em ganhos.Os oponentes dos cassinos , tem atribuído a eles um aumento no trafico de drogas , no vicio de jogo , para o Foxwoods e o Mohegan e estes problemas estao profundamente colocando em risco as pessoas e custando em dinheiro , quase tanto quanto os dólares fluindo para o estado.

Em Janeiro , o Mohegan segurou em suas maquinas $ 52 milhoes, o Foxwoods $ 46 milhoes. A parte de Connecticut foi de $ 24.8 milhoes. Ao longo das ultimas duas décadas , os pagamentos mensais acrescentaram aproximadamente cerca de $ 6 bilhoes de dólares para o tesouro do estado. Cerca de metade disso, estima-se ter vindo de residentes fora do estado a maioria de Massachusetts e New York.” Alguns estados não estavam prestando atenção—eles pensavam que os índios estavam organizando somente “saloes de bingo”, me disse Clyde W. Barrow , diretor do Centro De Analises Políticas da Universidade Massachusetts em Darmouth , e que e um expert de New England , em mercados e cassinos.”Connecticut sempre esteve a frente neste jogo. Eles viram e compreenderam o potencial do estado.”

Operações não-indigenas , conhecidas como Cassinos Comerciais , estao se multiplicando em todas as regiões do pais : dos estados quase sem atrativos do meio-oeste , onde somente em Iowa , existem 17 cassinos comerciais , para a Costa Oeste do Golfo em Mississipi , e que se tornou uma mini Las-Vegas , ate a regiao do Meio-Atlantico , o ultimo reduto de boom do mercado. Uma proposta de investimento de 1 bilhao em Maryland esta atraindo grandes negócios e suporte político. Isso seria da região  dos bancos do Rio Potomac , cerca de 10 milhas ao sul da Casa Branca.  

A maioria das pessoas provavelmente não iriam adivinhar quais os estados tem a maior receita vinda dos cassinos. E a Pennsylvania , cujo estado em 2010 coletou $ 1.300 bilhoes , das maquininhas e dos jogos de mesa , em receitas. O estado tinha somente 10 cassinos , mas Rendell negociou um acordo que pedia a eles , devolver 55% das rendas dos cassinos para o estado—um acordo vantajoso para a população e que mostrou para os outros estados o que os proprietários dos cassinos teriam que tolerar para ganhar uma entrada para o mercado. Isso e considerado um privilegio ter uma industria desta natureza , e nos pagamos um alto preço para te-la , com altos impostos,” Frank Fahrenkopf , o presidente da Associação de Jogos Americanos, quando eu o visitei em seu escritório em Washington.

O grisalho Fahrenkopf , o chefe do conselho do Comitê Nacional Republicano , nos anos Reagan , e conhecido como um direitista cheio de habilidades e principal influenciador em Washington , o tipo que pode produzir luz do alto de seu status , também pode ser totalmente inibidor. Ele me mostro o que ele chama de “eu me amo”, com as fotos na parede dele com outras figuras importantes. “Todos em Washington devem ter uma “  ele disse.Esta aqui e em com Helmut e Margaret” ele disse de uma foto que mostrava suas relações de primeiro nome com Helmut Kohl e Margaret Thatcher.

A reunião da AGA representa somente cassinos comerciais , 566 deles em 22 estados. Um estudo comissionado do impacto econômico pela organização , no ano passado contabilizou a nível nacional $ 34.6 bilhoes em receitas de 2010. Isso representa o dinheiro que as pessoas apostam , perdem , e deixam para trás nos cassinos. De acordo com o estudo , os cassinos proporcionaram 820.000 empregos , criaram , $ 125 bilhoes em gastos e contabilizaram cerca de 1% do PIB do pais.(Esta quantia veio somente dos cassinos comerciais. O Foxwoods , o Mohegan e outros cassinos dos Indígenas não estao incluídos). “ Eu sei que há pessoas que odeiam esta industria e que sempre vão odiar esta industria , Fahrenkopf disse. “ Se VC esta olhando para as pesquisas , há somente 15% deles , e os restantes 85% estao O.K. com a industria. Mas VC tem que ver as contribuições que nos fazemos, somente em termos de empregos , e em impostos que nos pagamos. Nos temos orgulho disso.  

O nome da organização que Fahrenkopf lidera , American Gaming Association , eliminou o “b” e o “i” da palavra “gambling” . De fato , ninguém no cassino diz a palavra “gambling” (jogatina). Eles estao em um negocio de “gaming” (jogos) – um empreendimento que poderia não existir sem eufemismos e varias voltas legais em torno. Existem, por exemplo, os chamados cassinos nas embarcações dos rios que acabam dando uma volta nas proibições do jogo em terra ; a maioria deles nunca chega em terra. Alguns cassinos do “Meio-Oeste” são colocados em águas rasas sobre bases de concreto e são conhecidos como “barcos na banheira”.

O racino , uma recente inovação ,e um enorme salão de “maquininhas de jogo” construído dentro de uma pista para corridas de cavalos – os quais já são legalizados pelas corridas e acabam incluindo o jogo das “maquininhas”.

Em Fevereiro , eu peguei o trem A do metro de Midtown Manhattan , para o South Park Ozone em Queens , onde um racino foi agregado para o Resorts World Cassino New York City e tem como proprietário uma subsidiaria do Genting Group , uma empresa que financiou a construcao do Foxwoods. Mesmo em uma Segunda Feira , milhares de pessoas – brancos , negros , Asiáticos e Hispânicos , saídos da grande população do bairro do Queens e arredores e subúrbios – já estavam jogando seu dinheiro nas maquinas. Exceto tecnicamente , que não eram maquinas , mas terminais de vídeos para jogar a loteria ou V.L.T.’s.

O que e um V.L.T. ? E uma maquininha eletrônica tambem.

Sob a lei do estado de New York , entretanto , as maquinas são ilegais. Com o VLT , o resultado de cada jogada e determinado por um computador central e não por um circuito dentro de cada maquina , como e o caso das maquininhas. Isso de alguma maneira o torna legal. A maioria dos jogadores não percebem a diferença , e ninguém que eu conversei , nem as pessoas que trabalhavam la , nunca tinham ouvido falar das VLTs.

O Governador Cuomo quer que o estado de New York modifique a constituição do estado, para permitir que o estilo de jogo de Las-Vegas , com crupies ao vivo , e maquininhas, que possam ser chamados , maquininhas de moedas . O lance aqui e baseado num prospecto de aumentar as receitas para o estado—e modificar a hipocrisia do sistema atual. “Em um mundo perfeito , não haveriam cassinos ,” ele disse para o editorial do Syracuse Post-Standard em Fevereiro. Em referencia ao “regulamento dos cassinos Indígenas” sancionados pelos estados para os racinos, ele disse : “ Nos temos 29.000 maquinas de jogo neste estado, muito mais do que em Atlantic City .... então VC tem jogo ! Estamos negando a realidade.

Um cassino pode parecer como um revide para as décadas passadas , quando os hábitos pessoais eram julgados com menos rigor e a forma física não era considerada uma virtude. Algumas vezes , esta um lindo dia la fora , e ai VC pensa , meu Deus ninguém vai aparecer aqui para jogar , “Scott Butera me disse numa das nossas conversações”. Mas eles acabam vindo. As multidões querem sentar em frente de uma maquininha, fumar um cigarro e beber . Eles não querem ir esquiar ou ir para o Parque Aquático.”

Um numero substancial de clientes tem problemas de mobilidade, e VC vê uma grande quantidade de cadeiras de rodas. As pessoas que trabalham nos salões dos cassinos tem orgulho em conhecer seus clientes mais assíduos , o nome dos filhos e dos netos e ate seus problemas de saude. “ VC olha em volta aqui , e 45 anos ainda são jovens,” Butera disse enquanto caminhávamos pelos corredores das maquininhas de moedas do Foxwoods.

As próprias “maquininhas”,nas publicações dos cartunistas são sempre hilárias , politicamente incorretas no seu imaginário , trás de volta uma nova era – por exemplo , o desenho das gueixas , os “imperadores” asiáticos e o “ bandido “ em um game chamado More Chilis ( mais apimentado NT ) e que poderia embaraçar o proprietário do Tex-Mex , uma espelunca da parte baixa da cidade. Na convenção da industria dos cassinos em Las Vegas , e que em parte e um trade-show (exposição NT) para exibição dos fabricantes das maquinas chamado de Girls Day Out  (dia de folga das mocinhas NT) dão como presente, uma bolsa de couro e um vestido vermelho, brindes estes que acompanham o drink de boas vindas.

O Foxwoods também tem mesas de jogos que incluem o Poker e o Vinte-Um. A maioria dos cassinos de todos os tamanhos cortejam os grandes jogadores , aqueles que vão arriscar centenas de milhares de dólares ou ate milhões de dólares. Eles são trazidos em jatinhos privados e helicópteros , e são instalados em suítes de luxo com serviço de mordomo e as vezes tem algumas regras sob medida especial para eles e no jogo de sua preferência. Em alguns casos os cassinos adiantam descontos como se fossem perdas. Exemplo: digamos que um jogador tem uma conta de 1 milhao de dólares e perde tudo.O cassino devolve $ 200.000 dolares.

Os jogos de mesa mostram alguns riscos para os cassinos. Quando eu estava no Foxwoods , o cassino tinha sido “derrotado”, como Butera costuma dizer , em 1 milhao de dólares por um jogador de Vinte-Um . “ Isso acontece “ ele disse.

Butera também me contou que recentemente um outro jogador de Vinte-Um bateu forte nos cassinos de Atlantic City em mais de 15 milhoes de dólares. De acordo com um relatório publicado, um empresário da Pennsylvania chamado Don Johnson , ganhou 5.8 milhoes de dólares no Tropicana em somente 12 horas. O boato que correu pela industria foi que Johnson se beneficiou de uma grande onda de sorte e regras que foram dadas a ele e tiveram uma influencia grande nos resultados.Ele usou uma estratégia de permitir pequenas apostas de 100 dolares enquanto a sorte não estava do seu lado , e apostava $ 100.000 em jogadas únicas quando a sorte o ajudava. ( Também , sob as regras do cassino , se um jogador de Vinte-Um recebe dois azes , ele pode dividir a jogada em duas , o que lhe dara  uma grande vantagem e se ele receber dois azes na próxima jogada ai então ele pode dividir em três mãos e ate em quatro). 

A licao que Butera e outros da gerencia de sua equipe tiraram disso tudo , foi que os cassinos de Atlantic City negociaram a seu favor , muitas vantagens para suas casas , alem do que necessitavam , uma coisa que eles disseram, estava de acordo com a gerencia anterior do Foxwoods. Butera me disse que ele instruiu todos que estavam sob sua direção, para “dizer não” e deixar alguém descer a rua e fingir que era uma outra pessoa em vês de concordar muito com as vantagens dos cassinos. Nos estávamos com na salão de jogos , e Butera foi focalizado , como sempre em seus crupies. Ele quer que eles sejam amigáveis e “torcer para que o jogador ganhe”,mas manter o jogo sempre vivo. Quanto mais jogadas são feitas, melhor para nos do cassino ele disse. Butera foi diplomado com um MBA da Universidade de New York e cunhou um termo de jogo—“vig” , um diminutivo de “vigorish,” o que significa que a casa cortou a ação. A “matemática da matemática” ele disse. “Com o passar do tempo nos acabamos ganhando.”

Na ultima Expo Do Jogo Em Las Vegas , em Outubro passado , eu estava la ouvindo o matematico  A.K.Singh , professor em jogos na Universidade de Nevada , que aconselhou um salão lotado de executivos de cassinos , dizendo que eles poderiam aumentar a retenção de suas maquininhas em 1 ou 2 pontos percentuais sem perder negócios. Alguém disse que alguns jogadores acadêmicos poderiam perceber , mas ele não concordou. “ O que e um jogador acadêmico ?” ele perguntou com uma risada. Não existem jogadores acadêmicos.”      

A diferenca entre os jogos nas mesas e as maquininhas e que as maquininhas são inteiramente previsíveis. Elas são como os terminais dos bancos , mas no reverso – programadas para tomar dinheiro dos jogadores , estatísticos 0,9 centavos em cada dólar jogado , como também produz freqüentes perdas nas falhas das maquinas , e a ilusão de que o “grande premio” esta logo ali na próxima jogada. Quanto mais a casa consegue nas maquininhas, maior e o numero de pequenos pagamentos –  maior  T.O.D. (tempo nas maquinas). Os cassinos querem clientes para perder seu dinheirinho , mas não tão rapidinho , para que eles sintam que toda a experiencia foi somente um começo , para que ele retorne logo.

A trama do jogo , conhecida como GZE oferece uma espécie de curso de desastre na industria do jogo. “ Nos temos o poder de controlar a sorte ,” disse Michael Meczka , um consultor de marketing de Los Angeles , numa outra sessão . Mas na maior parte do tempo , sua apresentação estava causando confusao em toda a industria , uma coisa que os cassinos não controlam. Ele afirma de fato que foi um pequeno deslize—eles me lembraram do desespero que VC vê no jornal da industria sobre a idade avançada dos clientes e o medo dos mais jovens que não gostam de produtos, que possam substitui-los.

Milhões de jovens Americanos que gostam de jogar estao fazendo-o no poker on line , oferecido em sites no estrangeiro. Eles talvez nunca vão se tornar clientes constantes. Ao mesmo tempo que os cassinos estao proliferando , o crescimento demográfico poderá estar trabalhando contra a industria. Na ultima reunião da industria , estavam fazendo lobby para a legalização do poker-on-line nos USA , com uma regulação restrita – um caso raro em uma industria precisando de regulação. A estratégia poderia fazer com que aqueles que ja possuem cassinos estejam a favor de uma posição favorável neste mundo on-line.   

O grande zumbido neste negocio no momento e a “canibalização”.Ela se refere , neste contexto , para os cassinos, engolindo uns aos outros e tomando os clientes , o que para alguns deles pode ser o único caminho para a sobrevivencia. Fahrenkopf, o presidente da assembléia , disse que não estava preocupado. “E sobre o Starbucks?” ele disse quando eu me sentava no seu escritório de Washington. “ A um bloco a Leste daqui , a um bloco Oeste , a um bloco Norte existe um Starbucks.Quanto e demais ? O mercado vai decidir.”

Las Vegas , ainda e uma ancora do jogo nos USA , castigado pela recessão , e as suas receitas do jogo ainda se mantem atrás dos níveis de 2007. A recuperação da cidade poderia ser prejudicada pelo boom da industria de construção dos cassinos Indígenas na Califórnia – após esta , pelas novas propriedades em New York , Massachusetts e outros estados do Nordeste Americano. O maior vencedor em Las Vegas em anos recentes tem sido o Sheldon Adelson , chefe do conselho da Cia que possui o Venetian , mas o que fez dele um dos homens mais bem sucedidos do mundo , não e uma propriedade dele mas do imenso cassino no território Chinês de Macao .( Adelson tem estado na mídia recentemente porque ele e sua esposa contribuíram com mais de $ 10 milhoes de dólares para contribuir com a campanha presidencial do candidato Gingrich .  

Farhrenkopf tomou conhecimento de que quando o mercado decide , ele pode ter conseqüências adversas – em Atlantic City , por exemplo , onde as receitas dos cassinos estao em baixa de 37% desde 2006 e o futuro da cidade como a mecca do jogo esta sendo questionado. Os quartos dos hotéis dos cassinos estao com os preços caindo ate $19 dolares por noite. Pelo menos quatro cassinos estao em situação falimentar , e não há mais multidões enchendo os ônibus com destino para o sul em direção a Expressway Atlantic City. “ Os cassinos da Pennsylvania estao matando os cassinos de Atlantic City,” ele disse . “ Esse e o mercado que a Pennsylvania costumava buscar , mas agora eles não precisam sair de casa para jogar.”

Este e o espectro-- que os jogadores leais desapareceram—e que o Foxwoods deve se preocupar a partir de agora. Na conferencia de Las Vegas , Meczka disse que quando as pessoas da industria dizem a ele que querem mais clientes , a resposta dele e : “ não existem novos clientes em lugar algum.” O jogo e de uma comunidade idosa .... qualquer um que sempre quis jogar num cassino , já jogou num cassino.” Em outras palavras , o mercado não esta se expandindo – somente a vontade de procurar um finito numero de jogadores.

Quando eu estava fazendo um tour interno no Foxwoods com Christopher O`Connell , o vice presidente de operações do hotel nos olhamos para algumas salas de operações : um Call Center , onde haviam 130 pessoas , divididos em três turnos , um book de reservas e outras respostas ; um corredor com uma longa fila de armários , onde os crupies guardam seus pertences;cafeterias, servem cerca de 5.000 refeicoes por dia para os funcionários. Em tempos melhores , isso poderia parecer como um nível mais baixo em empregos de serviços na industria. Neste clima atual , isso soa somente como empregos.

O`Connell cresceu em Ledyard , Conn .,e foi um astro do basquete na Ledyard High-School. “ Não havia razoes para ir sempre em frente na direção da cidade ,” ele me disse. “ Era uma areia movediça , somente isso , uma reserva , mas não havia nada alem disso. Ele havia trabalhado la a maior parte da sua vida. “ Eu estou interessado em ver o que acontece com o Aqueduct,” ele disse. “ eles não tem mesas de jogo ainda , mas todos acham que vão ter. La em Massachussets , e somente uma questão de tempo antes deles terem os cassinos. E amedrontador,sob a minha perspectiva.”

Quando Butera me mostrou os arredores da propriedade , ficou claro que muito daquilo o irritava. As escolhas dos restaurantes, para iniciantes. “ Se VC quiser uma carne , nos vamos te dar uma carne,” ele disse. “ VC quer um doughnut , VC vai ter um. Nos não temos o que esta no meio disso. Nos precisamos de uma Cheesecake-House. Ele percebeu a ausência de um restaurante de comidas de frutos do mar. “ Estamos na Nova Inglaterra e não temos uma casa de peixes? “ A medida que andávamos pelos corredores , ele dizia : Toda essas porcaria tem que acabar.

O que encoraja Butera e a imensidão da propriedade e da riqueza do que já foi construído. “O que eu quero dizer e que , VC olha para este lugar , e o dinheiro esta no chão , ninguém poderia gastar isso, hoje em dia. O melhor disso tudo , e que já esta pronto e e nosso. O que precisa ser feito e desenvolver o negocio pois a base das fundações e inacreditável. 

Uma bem sucedida reviravolta de um artista pode fazer mais do que uma negociação favorável com os financiadores. Ele precisa contar a estória. Ele elucida o que pode ter dado errado no passado e como poderia dar certo no futuro. Pode ajudar a ser mais seletivo sobre gerenciamentos anteriores , mesmo aqueles difíceis – como aqueles nas defesas de advogados pedindo um novo julgamento para seu cliente com base em que o julgamento anterior tenha sido incompetente. Butera conseguiu uma equipe inteiramente nova , incluindo as pessoas que conheceu la em Las Vegas e em Atlantic City. Não foi fácil atrai-los , porque todos teriam que realocar – e aceitar que foram falhos. “ Foi um gerenciamento errado por um período de tempo estendido,” Butera me disse. “ Então nos precisamos de fazer muitas mudanças.”

As receitas continuam a cair no Foxwoods , como caíram nos últimos seis anos. Mas ultimamente , os lucros estao aumentando. “ Nos mudamos o nosso foco para a lucratividade,” Butera disse , o que acaba parecendo como uma coisa fora da estória toda , assim como uma cebola sendo descascada. ( O foco anterior estava na falta de lucros ?) Mas o que foi que ele quis dizer que o Foxwoods havia parado de procurar os clientes improdutivos – clientes de jogos de mesa , cujas gratificações aumentaram , e acrescentaram mais perdas , somente para aumentar o trafego de pessoas.

Em 15 de Fevereiro no aniversario de 20 anos do jogo no Foxwoods , Butera e Rodney Butler , CEO da Nação Indígena e Tribal dos Pequots , propôs um plano mais abrangente , para manter as coisas indo em frente. De alguma maneira , foi um retorno ao passado. O Foxwoods vai se expandir, mas agora de uma maneira diferente. Não haverá aumento na capacidade para jogar . Ao invés disso o plano e construir centro de varejo com 100.000 metros quadrados , incluindo 75 lojas de liquidação , entre o MGM Grand Tower e o restante do Foxwoods.     A área atualmente e um espaço morto , uma longa pista para andar , para pessoas que não gostam de exercícios físicos.

Os shoppings para liquidações de luxo são considerados como uma mistura de cassinos porque a característica e o objetivo dos clientes principais e jogar nas maquininhas : são as mulheres de meia idade com dinheiro para gastar. “ Vai ser uma atração fabulosa para os jovens também,” Butera disse. “ Se VC e um varejista , qual seria a sua preocupação principal ? VC vai abrir uma loja e ninguém vai aparecer . Nos já temos cerca de 40.000 pessoas vindo aqui todos os sábados querendo fazer alguma coisa , sem querer ir para outro lugar . Eles são clientes cativos.”

Mas com certeza , nada e realmente tão lucrativo como o fim dos resorts nos cassinos. Sem bens ou serviços , de uma maneira tradicional, o sistema foi modificado. As pessoas atravessam nossas portas para a experiência do risco—e normalmente a perder – o seu dinheiro. O jogo, como esporte profissional , e diversão – mas sem os salários multimilionários de dólares para os jogadores profissionais. As franquias, sem  profissionais do jogo, geram dinheiro hora após hora , dia após dia , como um novo cassino em desenvolvimento.

No inicio deste ano , Butera e a tribo estavam perto de fechar um acordo com os seus financiadores , mas os detalhes vão tomar algum tempo para finalizar . O debito de $ 2,5 bilhoes de dólares tem uma expectativa de ser reduzido para $ 1,7 bilhoes , mas com taxas de juros mais baixas , o que vai permitir uma flexibilidade financeira para o Foxwoods.

O plano para os shoppings de liquidações foi um sinal para os emprestadores de que duas décadas de grandiosidade do Foxwoods estavam acabando. O Foxwoods tem sido um pioneiro,  construído  para ficar em uma imensa área geográfica – mais parecido com o que os Pequots uma vez chamaram de uma grande “falha”de New England. Mas como os negócios dos cassinos na America , tem expandido , o Foxwoods como um deles tem se tornado menor e continua a encolher.

“VC não pode lutar contra esta maré” , Butera disse enquanto estávamos  sentados no escritório. Ele citou \um exemplo de Atlantic City. O estado de New Jersey estará coletando menos dinheiro das suas mesas e maquinas de jogo – assim como estados como Connecticut e outros , já sabem que suas receitas também vão diminuir após outros entrarem no mercado. Mas ele acredita que os cassinos individuais com uma boa estratégia poderão sobreviver. “ E exatamente assim aqui também ,” Butera disse.” Nos ainda podemos ter um grande negocio. Nos não podemos mais ser o negocio que fomos anteriormente.”     

      BH. 03.08.2012

Pesquisa , Tradução , Divulgação : Miguel Moyses Neto – Se gostou desta matéria , divulgue para seus amigos.

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